La “crescente frustrazione” che sta alla base dell’affluenza record dei giovani alle urne in Polonia

Di Daniel Tilles e Andżelika Cibor

Nelle elezioni presidenziali di quest'anno, i giovani polacchi sono stati molto più propensi a recarsi alle urne rispetto ai loro compatrioti più anziani, il che ha distinto il Paese da molte altre democrazie.

Nel ballottaggio del secondo turno del 1° giugno si è recato alle urne il 76,3% dei polacchi di età compresa tra 18 e 29 anni, rispetto al 64,3% di quelli di età superiore ai 60 anni.

Al contrario, nelle elezioni presidenziali statunitensi dello scorso anno, solo il 47% dei 18-29enni ha votato, mentre il 74,5% degli over 65 si è presentato alle urne. Un andamento simile si è verificato alle elezioni generali del Regno Unito del 2023, dove ha votato il 73% degli over 65, mentre tra la fascia più giovane, quella tra i 18 e i 24 anni, solo il 37%.

Inoltre, l'elevata affluenza dei giovani alle recenti elezioni presidenziali in Polonia non è stata un'anomalia, ma parte di una tendenza a lungo termine.

Nelle elezioni parlamentari del 2019, le prime per le quali sono disponibili dati sul voto in base all'età, il modello polacco si è conformato alla norma internazionale, con gli elettori più anziani che hanno registrato un'affluenza alle urne molto più elevata (66,2%) rispetto a quella dei più giovani (46,4%).

Tuttavia, da allora, la tendenza si è invertita: i polacchi più giovani hanno votato in numero maggiore rispetto ai più anziani alle tre elezioni presidenziali e parlamentari successive. Quest'anno, per la prima volta, l'affluenza dei giovani ha addirittura superato quella complessiva.

L’“anno della svolta” del 2020

Dominik Kuc di GrowSPACE, una ONG che si occupa di sostenere i diritti umani e il benessere dei giovani, ritiene che il 2020 sia stato un "anno di svolta" per il coinvolgimento dei giovani.

In quel periodo si tennero manifestazioni di massa, chiamate "Sciopero delle donne" , composte in modo sproporzionato da giovani polacchi, contro l'inasprimento della legge sull'aborto. Nello stesso periodo, molti giovani si impegnarono nella risposta all'aggressiva campagna anti-LGBT del governo conservatore Diritto e Giustizia (PiS).

I dati dell'agenzia di ricerca statale CBOS mostrano un enorme balzo nel 2020 nella percentuale di giovani che hanno dichiarato di aver preso parte a una protesta, che è salita al livello record del 23,8%, rispetto al 6,6% del 2019. Al contrario, tra tutti i polacchi, la cifra è salita dal 6,5% all'8,3%.

Kaja Gagatek, coautrice del recente rapporto State of Youth pubblicato da Important Sprawe, una ONG impegnata a incoraggiare la partecipazione civica tra i giovani, ritiene che le proteste di massa degli ultimi anni abbiano contribuito a "rafforzare" e "mobilitare" i giovani.

"Questo tipo di eventi ha rafforzato nei giovani la convinzione che la politica abbia un impatto sulla loro vita quotidiana", afferma Gagatek. Di conseguenza, "ora partecipano attivamente alle elezioni".

Questa è una visione che si riflette nell'esperienza di Oliwia Kotowska, che quest'anno ha votato per la prima volta e che afferma che la sua "consapevolezza politica è iniziata con lo sciopero delle donne del 2020", quando aveva solo 13 anni.

Kuc, nel frattempo, nota anche che la politicizzazione del sistema scolastico sotto il PiS – che ha cercato di reprimere l’educazione sessuale , rafforzare l’insegnamento cattolico e bloccare gli eventi LGBT+ – ha contribuito a portare la politica più direttamente nella vita dei giovani.

Questa posizione è condivisa da Natalia Nizołek, 19 anni, anche lei alle prime armi alle recenti elezioni presidenziali. Afferma che un punto di svolta per lei è stata l'introduzione da parte del governo PiS di una nuova materia scolastica, "Storia e Presente", che a suo dire era "piena di pessima propaganda".

"Quel cambiamento è stato il più visibile della mia vita", afferma, e l'ha aiutata a vedere la politica governativa come qualcosa di profondamente personale.

Frustrazione con il mainstream

Il senso di autonomia tra i giovani elettori si è poi ulteriormente amplificato nel 2023, quando hanno avuto un ruolo chiave nell'eliminare il PiS dalle elezioni parlamentari di quell'anno, che hanno portato al potere una nuova coalizione più liberale.

In quelle elezioni, le scelte più popolari tra i giovani elettori furono i gruppi che formarono il nuovo governo: la Coalizione Civica (KO) centrista, che ottenne il 28% dei voti; La Sinistra, che ottenne il 18%; e il partito di centro-destra Terza Via con il 17%.

Il PiS è stato il partito meno popolare tra i giovani elettori, con il 15%. Al contrario, tra tutte le altre fasce d'età, è stato il primo o il secondo partito più popolare, ottenendo oltre la metà dei voti tra gli ultrasessantenni.

Tuttavia, con le elezioni presidenziali di quest'anno, le cose sono cambiate in modo significativo: i giovani ora si stanno allontanando sempre più dalle correnti dominanti e guardano agli estremi di destra e di sinistra dello spettro politico.

Nel primo turno di quelle elezioni , i candidati di KO e PiS – Rafał Trzaskowski e Karol Nawrocki – hanno ricevuto solo il 24% dei voti tra i 18 e i 29 anni. Al contrario, tra gli over 60, hanno ottenuto l'88%.

I due candidati più popolari tra i giovani elettori sono stati Sławomir Mentzen , del partito di estrema destra Confederazione (Konfederacja), che ha ottenuto il 35%, e Adrian Zandberg del piccolo partito di sinistra Insieme (Razem) – che l'anno scorso ha tagliato i ponti con il partito più centrista Sinistra – che ha ottenuto il 19%.

Michał Mazur, coordinatore di un progetto di voto giovanile presso il Centro per l'educazione alla cittadinanza, una ONG con sede a Varsavia, ritiene che i giovani, che già avevano una bassa opinione del PiS, dal 2023 siano stati colpiti anche dalle promesse non mantenute della nuova coalizione di governo.

Tra le decine di promesse non ancora attuate ci sono l'aumento della soglia di esenzione fiscale , l'introduzione di un sostegno finanziario per i giovani che acquistano o affittano case, la liberalizzazione della legge sull'aborto e il rafforzamento dei diritti LGBT+ .

"Questa coalizione non ha mantenuto promesse molto importanti per i giovani, quindi hanno votato contro di loro in queste elezioni presidenziali e hanno fatto sapere loro 'non accetteremo che i politici non siano interessati a noi'", afferma Mazur.

Kuc concorda, osservando che "c'è una crescente frustrazione per l'incapacità dell'attuale governo di affrontare certe questioni" importanti per i giovani.

Il fatto che i giovani polacchi siano attratti dagli estremi dello spettro politico può sembrare preoccupante. Ma Mazur offre una prospettiva diversa. Per loro, in realtà, sono il PiS e la Piattaforma Civica (PO), la forza dominante in KO, a sembrare estremisti, afferma.

I due partiti, che hanno guidato ogni governo polacco negli ultimi 20 anni, sono da tempo impegnati in un'aspra lotta per il potere, utilizzando una retorica aggressiva l'uno contro l'altro e avvertendo che l'altra parte porterà alla distruzione della Polonia.

"I giovani sentono di vivere già all'interno del radicalismo di questa disputa politica", sostiene Mazur. "Quindi ora tendono a votare per candidati che ne sono più lontani".

I giovani vedono il conflitto KO-PiS come "una disputa tra genitori e nonni", afferma Maciej Popławski di Youth for Freedom, l'ala giovanile del partito di Mentzen. "Non si sentono parte di esso".

Popławski sostiene che, nonostante i loro aspri attacchi retorici reciproci, i due partiti principali in realtà differiscono poco l'uno dall'altro nella pratica su molte questioni importanti.

Nel frattempo, quando si tratta di apportare il tipo di cambiamenti “estremi” che i giovani stanno cercando – su temi come l’edilizia abitativa, l’istruzione e le tasse – i partiti tradizionali non riescono a prendere misure significative.

Popławski ritiene che la Confederazione sia riuscita a sfruttare il voto dei giovani concentrandosi direttamente su questi temi. Anche Zandberg dedica gran parte delle sue energie alle questioni sociali ed economiche più rilevanti per i giovani.

Aleksandra Iwanowska, vicepresidente sia della Giovane Sinistra polacca (Młoda Lewica) sia dei Giovani Socialisti Europei, afferma che, durante la sua infanzia, la politica è sempre stata una questione di "due grandi schieramenti, piuttosto indefiniti dal punto di vista ideologico... che si scontrano e non trovano soluzioni, non progrediscono".

"La cosa più frustrante è che non mi sentivo rappresentata, compresa o vista da nessuno di quei due [gruppi]", aggiunge.

Chiunque sia nato in questo secolo ricorda solo di aver vissuto sotto il governo del PO e del PiS, sottolinea Gagatek, e "i giovani si sentono trascurati dai partiti politici che hanno governato finora".

Quando vedono "uno Stato che non funziona correttamente, istituzioni pubbliche che non funzionano correttamente", sono attratti da partiti come Confederation e Together che, "prima di tutto, non hanno mai governato e sembrano offrire una valida alternativa, e in secondo luogo, e cosa più importante, sembrano effettivamente notare i giovani e i loro problemi nei loro programmi".

Perché, in tal caso, i partiti tradizionali non seguono l'esempio? Uno dei motivi è la disastrosa situazione demografica della Polonia, che significa che ci sono sempre meno giovani.

Dopo il baby boom del dopoguerra e un altro negli anni '80, il tasso di fertilità è in calo: da quasi 3 figli per donna nel 1960, a 2,4 nel 1982 e solo 1,22 nel 2002. L'anno scorso ha raggiunto un nuovo minimo storico di 1,1 .

"Si tratta di un elettorato molto piccolo e quindi, per ragioni pragmatiche, non c'è da stupirsi che i principali partiti non siano interessati a questi giovani", afferma Gagatek.

Una divisione di genere

Nel frattempo, anche i giovani elettori sono divisi in base al genere: gli uomini sono attratti in modo sproporzionato dall'estrema destra, mentre le donne tendono verso opzioni liberali e di sinistra.

Kuc ritiene che "i problemi affrontati dai giovani in Polonia siano stati completamente trascurati dai partiti progressisti e centristi, che non hanno presentato alcuna risposta".

Osserva che i giovani uomini sono molto più propensi a suicidarsi rispetto alle loro controparti femminili e attribuisce questo fenomeno in parte alla società polacca, relativamente conservatrice e patriarcale, che pone nei giovani uomini aspettative che per loro sono sempre più difficili da soddisfare.

Popławski, il giovane attivista della Confederazione, offre la sua opinione in merito: "I giovani vogliono vivere l'avventura: uccidere il drago e conquistare la principessa". Questo, sostiene, li attrae verso il senso di libertà e di autoresponsabilità offerto dal libertarismo economico del suo partito.

Kuc, nel frattempo, osserva che le giovani donne si sono sentite particolarmente deluse dal completo fallimento dell'attuale governo nel mantenere le promesse di liberalizzare le leggi sull'aborto , uno dei principali fattori che le ha spinte a votare per la cacciata del PiS nel 2023.

Come conseguenza della loro delusione, "molte giovani donne hanno semplicemente spostato il loro voto ancora più a sinistra" nelle recenti elezioni presidenziali, afferma Kuc.

Un anno fa, un sondaggio ha mostrato che il livello più alto di insoddisfazione nei confronti del governo per non aver liberalizzato la legge sull'aborto è stato riscontrato tra i polacchi di età compresa tra i 18 e i 29 anni, il 51% dei quali si è dichiarato deluso, percentuale che sale al 57% tra le donne di età compresa tra i 18 e i 39 anni.

I social media stimolano il coinvolgimento

Tutti i nostri interlocutori sottolineano inoltre l'importanza dei social media nel promuovere l'impegno dei giovani in politica.

Secondo il Reuters Digital News Report 2025, il 54% dei polacchi accede alle notizie tramite i social media, con un aumento di sei punti rispetto all'anno precedente e una cifra molto più alta rispetto a Regno Unito (39%), Francia (37%) e Germania (33%).

Per molti giovani utenti, questi canali hanno completamente sostituito i media tradizionali come mezzo principale per seguire gli eventi di attualità, comprese le elezioni.

Questo cambiamento è stato chiaramente visibile durante la recente campagna presidenziale, dove frammenti di dibattiti televisivi, spesso modificati per ottenere il massimo impatto, si sono ampiamente diffusi online. Clip, meme e commenti sono circolati rapidamente sui social, trasformando il messaggio politico in qualcosa di più dinamico e accessibile.

Ciò ha trasformato le elezioni in "una sorta di reality show politico", afferma Mazur, in cui i candidati vengono giudicati non solo – o addirittura principalmente – in base ai loro programmi, ma anche in base al loro comportamento di fronte a un pubblico digitale.

Molti elettori "non hanno votato necessariamente in base all'ideologia, ma per il candidato che li ha convinti di più su TikTok", concorda Kuc.

I candidati che hanno capito questo hanno avuto ragione. Mentzen, il politico polacco più seguito su TikTok, e Zandberg hanno costruito la loro popolarità tra i giovani grazie a una forte presenza sui social media.

I social media contribuiscono ad accendere dibattiti nella vita reale, portando contenuti politici direttamente nella sfera privata dei giovani, plasmando la consapevolezza e rafforzando la sensazione che la politica sia qualcosa che accade intorno a loro, ogni giorno, sottolinea Gagatek.

Un recente rapporto della sua organizzazione sui giovani polacchi ha rilevato che l'80% di loro ritiene che l'attivismo e l'azione sociale possano cambiare il mondo: una cifra così alta da sorprendere persino lei.

Kuc, nel frattempo, ritiene che l'affluenza record dei giovani alle elezioni presidenziali di quest'anno possa stimolare un coinvolgimento ancora maggiore.

Al ballottaggio, Trzaskowski ha vinto tra gli elettori over 40, secondo gli exit poll, ma Nawrocki è risultato più popolare tra quelli al di sotto di tale età. Il suo margine di vittoria più ampio si è registrato tra gli elettori più giovani, tra i 18 e i 29 anni, dove aveva un vantaggio di quattro punti percentuali sul suo rivale.

In quella che si è rivelata l'elezione presidenziale più serrata della storia polacca, con Nawrocki vincitore con il 50,9% contro il 49,1% di Trzaskowski, i voti dei giovani sono stati fondamentali. Questo, afferma Kuc, ha dato a molti giovani elettori, soprattutto a quelli con simpatie di destra, un senso di "potere e capacità di azione".

Come hanno dimostrato le ultime tre elezioni parlamentari e presidenziali, l'impegno dei giovani polacchi non è un caso isolato. E, con PO e PiS che continuano a essere le forze dominanti nella politica polacca, le frustrazioni che hanno portato all'elevata affluenza alle urne dei giovani sembrano destinate a persistere, e forse a crescere ulteriormente.

Credito immagine principale: Jakub Orzechowski / Agencja Wyborcza.pl